חלקיקים לבנים נראו מהירים מהחללית של קרפנטר

ב־24 במאי 1962 הקיפה החללית אורורה 7 את כדור הארץ. בתוכה ישב טייס החלל סקוט קרפנטר. הוא הבחין בחלקיקים לבנים מחוץ לחללית, ותיאר אותם בהקלטה של נאס״א.

החלקיקים לא נראו לו כמו עצם אחד גדול. הם נראו כנקודות לבנות ומחזירות אור. לפי התיאור, הם נעו באקראי, וחלקם נראו כאילו הם מהירים יותר מהחללית עצמה. איך נקודות קטנות יכולות להיראות מהירות מכלי שטס סביב כדור הארץ? זה הפרט שהופך את התיאור למוזר במיוחד.

נקודות שלא נעו יחד

קרפנטר היה טייס החללית אורורה 7, שטסה במסלול סביב כדור הארץ. כלומר, היא הקיפה את כדור הארץ. במהלך הטיסה הוא ראה חלקיקים בתוך שדה הראייה שלו, מחוץ לחללית.

בתקציר של נאס״א נכתב שהם נראו נעים באקראי. אין בו תיאור של מסלול מסוים או של תנועה מסודרת. במקום זאת, קרפנטר השווה את המראה שלהם לפתיתי שלג. הנקודות גם החזירו אור, אך התקציר לא מפרט את צורתן או את גודלן.

מהירות ביחס לחללית

החלקיקים לא רק נראו כמו שלג. חלק מהם נראו לקרפנטר כאילו הם חולפים מהר יותר מאורורה 7. זו הבחנה מפתיעה: החללית עצמה הקיפה את כדור הארץ, ובכל זאת חלק מהנקודות בשדה הראייה נראו מהירות ממנה.

ההקלטה מתארת את מה שקרפנטר ראה, לא מדידה של מהירות החלקיקים. גם לא נמסר בה כמה חלקיקים היו, כמה זמן נראו, או באיזה מרחק מהחללית. התיאור נשאר ממוקד במראה שלהם ובתנועה שנדמתה לו.

מה עדיין לא ידוע

תקציר נאס״א אינו מסביר מה היו החלקיקים או מדוע נראו כך. הוא גם אינו מציע הסבר אפשרי אחר, ולכן אי אפשר לקבוע ממנו מה גרם למראה הזה.

נקודות לבנות כמו פתיתי שלג, לצד חללית המקיפה את כדור הארץ — וחלקן נראות חולפות מהר ממנה.