גורדון קופר ראה גחליליות ירקרקות ליד החללית

באמצע טיסת חלל הבחין גורדון קופר בנקודות לבנות עם גוון ירקרק. הוא כינה אותן ״הגחליליות של ג'ון״. המראה תועד בהקלטה מהטיסה שלו.

הנקודות נראו כמו משהו חי שמרחף בחלל. אבל הסיפור שלהן הסתיים בהסבר פשוט: הן היו טיפות מים שקפאו והתנתקו מהחללית. אור השמש שהוחזר מהן גרם להן להיראות לבנות וירקרקות.

כינוי שעבר מטייס לטייס

קופר היה הטייס במשימת פיית' 7, הטיסה האחרונה והארוכה ביותר בתוכנית החלל האמריקאית המוקדמת שנקראה פרויקט מרקורי. בהקלטה הוא ציין שהוא רואה את ״הגחליליות של ג'ון״.

השם לא התחיל אצל קופר. הוא התייחס לכינוי שבו השתמש ג'ון גלן בטיסת חלל קודמת. כך הגיעו ״הגחליליות״ גם לתיאור של קופר, כשנקודות זוהרות הופיעו מולו במהלך הטיסה.

מה הפך אותן לירקרקות?

נאס״א קבעה בהמשך שהנקודות היו טיפות מים קפואות שנפרדו מגוף החללית. לפי ההסבר, אור השמש שהוחזר מהטיפות יצר את המראה הלבן עם הגוון הירקרק.

המראה אולי הזכיר גחליליות, אבל המקור היה חומר פשוט ומוכר: מים שקפאו. הטיפות היו ליד החללית, ואור השמש הפך אותן לנקודות שאפשר לראות בחלל. זו הסיבה שהכינוי נשמע ציורי כל כך, גם אחרי שהתברר מה ראה קופר.

מה עדיין לא ידוע

המקור לא מסביר למה הטיפות התנתקו מהחללית. הוא גם לא מפרט כמה נקודות קופר ראה או כמה זמן הן נראו; נאס״א קבעה רק מה היה מקורן ואיך נוצר המראה שלהן.

טיפות מים קפואות, אור שמש, וכינוי שעבר בין שני טייסים. כך נראו הגחליליות של קופר בחלל.