בתמונה השלישית מתוך סדרה שצילמו אסטרונאוטים במעבורת קולומביה, מופיע עצם סמוך למרכז. כדור הארץ נראה מאחוריו. התמונה היא חלק מרשומה של נאס״א על עצם שלא זוהה.
הפרט המפתיע אינו רק נקודה בחלל. בתיאור של נאס״א נכתב שהעצם נראה כאילו המשיך במסלול שעובר בין המעבורת לכדור הארץ. אבל תמונה בודדת לא מראה לבדה מה המרחק של העצם, או לאיזה כיוון הוא נע. אז מה אפשר ללמוד משלוש התמונות, ומה נאס״א באמת מתארת?
שלוש תמונות, ורגע אחד בולט
התמונות צולמו במהלך טיסה של קולומביה בשנת 1996. המעבורת הייתה במסלול נמוך סביב כדור הארץ — מסלול בחלל שקרוב יחסית לכוכב הלכת. האסטרונאוטים צילמו סדרה של שלוש תמונות שבהן מופיע עצם שלא זוהה.
בתמונה השלישית הוא נראה סמוך למרכז, על רקע כדור הארץ. זה כל מה שמתואר על מראהו: אין תיאור של צורה, צבע או גודל. נאס״א גם לא מפרטת מה רואים בשתי התמונות הראשונות. לכן אי אפשר להשוות ביניהן על סמך התקציר בלבד.
מה מספר התיאור
התיאור הרשמי אומר שהעצם נראה כאילו המשיך במסלול שעבר בין קולומביה לכדור הארץ. זהו תיאור של התנועה שנראית ברצף, ולא קביעה מה היה העצם או מה היה המרחק שלו מהמעבורת. שלוש התמונות הן רצף, אך המידע שמספקת נאס״א עליהן קצר: הן צולמו במהלך אותה טיסה, והעצם נראה בתמונה השלישית.
המקור הוא רשומת תמונה של נאס״א על טיסת קולומביה. היא מתארת עצם לא מזוהה, ולא מספקת פרטים נוספים על הצילום או על נסיבותיו.
מה עדיין לא ידוע
לא ידוע מה היה העצם, והתקציר אינו מציע הסבר שגרתי. הוא גם לא מספק מספיק מידע כדי לקבוע מה היה המרחק של העצם או להסיק מהתמונות לאיזה כיוון נע.
בתמונה, העצם נשאר נקודה על רקע כדור הארץ.
