בין 19 בנובמבר ל־7 בדצמבר 1996 צילמו אסטרונאוטים במעבורת קולומביה עצם ליד כדור הארץ. הוא הופיע באחת משלוש תמונות שצילמו בחלל.
בתמונה השנייה העצם נראה ליד שפת כדור הארץ, מעט ימינה ממרכז התמונה. לפי תיאור נאס״א, הוא נראה כאילו הסתובב או התגלגל סביב עצמו. התמונה לא מגלה מהו, אבל היא כן מציגה תנועה שקשה להתעלם ממנה.
מה רואים בתמונה השנייה
העצם נמצא בתוך התמונה, סמוך לקו שמפריד בין כדור הארץ לחלל. הוא לא נמצא במרכז המדויק, אלא מעט ימינה ממנו. כך תיארה נאס״א את מיקומו בתמונה.
בתיאור של נאס״א נכתב שהעצם נראה כאילו הסתובב סביב הציר המרכזי שלו. ציר כזה הוא קו דמיוני שעובר לאורך העצם. במילים פשוטות, נראה שהעצם הסתובב סביב עצמו, ולא רק שינה מקום בתמונה.
מה התנועה יכולה לספר
נאס״א השוותה את התנועה למה שעושה עצם שצף בחופשיות. כלומר, עצם שנע בלי להיות מחובר לדבר. זו השוואה לאופן שבו הוא נראה נע, ולא זיהוי של העצם.
ההבחנה הזאת חשובה: בתמונה מופיע עצם, והתנועה שלו נראית כמו סיבוב. אבל התנועה לבדה לא אומרת מהו העצם או איך הגיע לשם. שלוש התמונות תיעדו אותו, אך בתיאור הרשמי אין זיהוי שלו.
מה עדיין לא ידוע
לא ידוע מה היה העצם, ותיאור נאס״א לא מזהה אותו. לפי התיאור, הסיבוב שנראה בתמונה מתאים לעצם שצף בחופשיות, אך אין בו הסבר למה שצולם או מה גרם לתנועה.
בתמונה השנייה נשאר עצם קטן, מעט ימינה ממרכז התמונה, שנראה כאילו הוא מסתובב. אפשר לראות את התנועה; את זהות העצם, לא.
