ב-2010 בחן משרד ההגנה האמריקאי רעיון לעדשה מסוג אחר. היא עשויה להראות פרטים זעירים, שהעדשות הרגילות אינן מצליחות להפריד. הרעיון נשען על חומרים מלאכותיים שנועדו לשנות את הדרך שבה אור עובר דרכם.
החומרים האלה אמורים לעזור לעדשה להתמודד עם אור שמגיע מפרטים קטנים במיוחד. במקום שהפרטים ייטשטשו וייעלמו בתמונה, העדשה עשויה לאסוף אותם ולהציג אותם באופן שאפשר לראות. אבל הרעיון היה חלק מתחום צעיר, והדרך ממחשבה למכשיר שימושי עוד הייתה ארוכה.
חומר שאפשר לתכנן במיוחד
באפריל 2010 פרסמה סוכנות המודיעין של משרד ההגנה האמריקאי סקירה על חומרים מלאכותיים. הם תוכננו להשפיע על אור ועל גלי רדיו בדרכים שחומרים רגילים אינם מאפשרים. הסקירה עסקה בשימושים אפשריים של החומרים בתחום התעופה והחלל.
אחד השימושים היה יצירת תמונות של עצמים קטנים מכפי שאפשר לראות בעדשה רגילה. המסמך תיאר גם עדשה שיכולה להגדיל עצמים זעירים, כך שיהיו גדולים מספיק לצפייה. במילים פשוטות, החומר המיוחד אמור לעזור לאור מהפרטים הקטנים להגיע לתמונה ברורה יותר.
גם החלקים במכשיר עשויים להצטמצם
אותם חומרים עשויים לעזור להקטין חלקים שמכוונים או מוליכים גלים בתוך מכשירים. חלקים קטנים יותר יכולים לאפשר לבנות מכשירים קומפקטיים יותר — יתרון בתחום התעופה והחלל, שבו גודל ומשקל חשובים.
הסקירה דנה גם בשימושים אפשריים אחרים, כמו איסוף אנרגיה וחומרים שאפשר לשנות את כמות הגלים שהם סופגים. אבל העדשה נותרה אחד הרעיונות הבולטים: לראות פרטים קטנים, ובמקביל לצמצם את גודל החלקים הדרושים במכשיר.
מה עדיין לא ידוע
הסקירה סיכמה ידע ורעיונות; היא לא הוכיחה שהעדשה הפכה למכשיר שימושי. בתחום היו אז רק מעט הדגמות של האפשרויות המתקדמות, והכנת החומרים נותרה אתגר גדול.
עדשה שתחשוף פרט זעיר: ב-2010, זה היה רעיון מבטיח — לא מכשיר מוכן.
