איש משרד החוץ האמריקאי שאל את חיל האוויר מה דעתו על צלחות מעופפות. גנרל בשם סנפורד השיב לו, ותשובתו נמסרה לפגישה שלמחרת.
סנפורד לא סיפק הסבר. הוא אמר שהצלחות המעופפות הן עדיין חידה מוחלטת. מה שהקשה על חיל האוויר לפטור את הדיווחים כטעות היה החיבור בין דיווחי מכ״ם לתצפיות של טייסים.
הגנרל שלא ידע להסביר
סנפורד אמר שתופעות שתוארו כצלחות מעופפות דווחו במשך יותר ממאה שנה. הוא חשב שהעלייה בדיווחים קשורה, בין היתר, לשיפור בדרכים שבהן אנשים מבחינים בתופעות ומדווחים עליהן.
אחת הדרכים האלה היא מכ״ם — מערכת שמזהה עצמים בעזרת גלי רדיו. גם טייסים אזרחיים וגם טייסים צבאיים יכלו לדווח על מה שראו. פרסום רב יותר סביב הנושא תרם גם הוא לעלייה בדיווחים.
דיווחים שאי אפשר היה לפטור
סנפורד הכיר באפשרות שחלק מתצפיות המכ״ם נבעו מתקלה. אבל הוא אמר שהן השתלבו גם בדיווחי טייסים. הוא לא פירט אם הטייסים ראו את אותם עצמים שהופיעו במכ״ם, או תופעות אחרות. מבחינתו, הקשר בין שני סוגי הדיווחים לא אפשר לייחס את כולם לתקלות.
הוא תיאר את המדווחים כאנשים אמינים, שמספרים על דברים שקשה להאמין להם. כך ניסח זאת: ״צופים אמינים מדווחים על הבלתי ייאמן״. חיל האוויר ראה בתופעה סיבה לדאגה, מפני שלא הבין אותה. לכן, אמר סנפורד, הוא ימשיך לעקוב אחר הדיווחים ולבדוק אותם עד שיבין.
מה עדיין לא ידוע
המסמך לא מסביר מה גרם לתצפיות, וגם לא מפרט מה ראו הטייסים. הוא מציע ששיפור בדרכי התצפית והדיווח, לצד פרסום רב יותר, תרמו לעלייה במספר הדיווחים.
הגנרל לא ידע לומר מה עומד מאחורי הדיווחים. אבל הוא כן ידע מה לעשות: להמשיך לבדוק.
