ככל ששבבי מחשב נעשו קטנים יותר, הם התקשו להתמודד עם צריכת החשמל והחום. חוקרים בחנו דרך אחרת לבנות רכיבים: לנצל גם תכונה מגנטית של האלקטרונים, ולא רק את החשמל שהם נושאים.
הרעיון כבר עזר לכוננים לקרוא מידע. הוא עשוי גם לאפשר רכיבים מהירים יותר, שצורכים פחות חשמל. איך זה עובד — ומה עוד צריך לקרות לפני שנראה את זה במחשב או בטלפון?
לא רק זרם חשמלי
במחשב רגיל, מידע קשור למטען החשמלי של האלקטרונים. בתחום שנקרא ספינטרוניקה, חוקרים בודקים אם אפשר להשתמש גם בתכונה המגנטית שלהם. כך אפשר לנסות לשמור מידע, לזהות אותו ולשנות אותו בדרכים נוספות.
אחת הדרכים מתחילה בשכבות דקות: שכבות של חומר מגנטי מתחלפות בשכבות של חומר שאינו מגנטי. שדה מגנטי — כוח שמסוגל להשפיע על חומרים מגנטיים — יכול לשנות את הכיוון המגנטי של שכבה אחת ביחס לאחרת. כשהכיוונים משתנים, משתנה גם ההתנגדות החשמלית: מידת הקושי של זרם לעבור בחומר. כך אפשר לזהות את המצב המגנטי ולקרוא מידע.
זרם שגם משנה מידע
החוקרים בדקו גם את הכיוון ההפוך. זרם חשמלי יכול לשנות את המצב המגנטי של השכבות. כלומר, הזרם יכול לא רק לקרוא מידע שכבר נשמר, אלא גם לשנות אותו.
אחד השימושים כבר הגיע לכוננים: חיישנים שמזהים שינוי בהתנגדות עזרו לראשי הקריאה שלהם לקרוא מידע. בעתיד, אותה גישה עשויה לשמש בזיכרונות, בחיישנים וברכיבים שמעבדים מידע. לפי המסמך, מכשירים כאלה עשויים לפעול מהר יותר ולצרוך פחות חשמל ממכשירים רגילים. הם עשויים גם לעמוד טוב יותר בקרינה.
מה עדיין לא ידוע
לא ברור אם ומתי השימושים המתקדמים יגיעו למוצרים כמו מחשבים או טלפונים. המסמך תיאר תחום מבטיח, אך אמר שרבים מהיישומים עדיין דורשים פיתוח רב.
במקום רק להעביר אלקטרונים, אולי יום אחד נוכל גם לכוון את התכונה המגנטית שלהם.
