בתחילה חשבו על כטב״ם, והוועדה לא הצליחה לזהות את העצם

טיסת בריטיש איירווייז לניו יורק טיפסה מעל גילפורד שבמחוז סארי, כשהטייס הבחין בעצם מתכתי, כסוף ומבריק, שחלף מולו במהירות גבוהה בכיוון ההפוך. זה קרה ב-24 ביוני, באור יום, זמן קצר אחרי ההמראה מהית'רו. בבואינג 777 היו 256 נוסעים ואנשי צוות.

העצם חלף סמוך לכנף המטוס

בדוח שמסר הטייס, שפורסם בדיווח של איי-או-אל, נכתב שהעצם חלף בגובה של עד 15 מטר מעל המטוס, בקרבת הכנף הימנית. הטייס דיווח על כך מיד למרכז הבקרה של לונדון. לדברי הצוות, העצם היה בגודל של ארבעה טוסטרים, ובתחילה הם חשבו שמדובר בכטב״ם שסטה ממסלולו.

הוועדה: לא ניתן לקבוע מה היה העצם

הוועדה לבדיקת אירועי כמעט-התנגשות בשמי בריטניה סיווגה את האירוע כחרדת בטיחות רצינית. בהחלטתה כתבה שלא ניתן לקבוע מה היה העצם, לנוכח הגובה והתיאור, ושההתנגשות נמנעה, בין היתר, בזכות המזל. לפי הוועדה הייתה סכנה ממשית להתנגשות. החוקרים ציינו כי לא הצליחו להסביר את מראה העצם ואת גובהו.

מקרים נוספים מעל בריטניה

העיתון הסאן דיווח שכמה ימים לפני כן טיסה אחרת שירדה להית'רו עברה קרוב מאוד לעצם כהה, והטייס התכופף מחשש שהעצם יפגע במטוס. חודשים קודם לכן, כך דיווח העיתון, טייס בכיר בחיל האוויר המלכותי נדהם כשעצם חלף על פני מטוסו בזמן תדלוק בגובה רב.

המטוס המשיך בטיסה ונחת בנמל התעופה ג'יי אף קיי שבניו יורק אחרי שמונה שעות, בלי פצועים.