חוקרים סרקו נתוני טלסקופ בסין ומצאו אות רדיו מסתורי

צוות חוקרים בהובלה סינית סרק מחדש נתונים מטלסקופ הרדיו הגדול בעולם, שנבנה בשקע טבעי בדרום-מערב סין, וזיהה קו דק של תדר שהשתנה בהדרגה לאורך זמן. זה לא קול ולא מסר שאפשר לפענח. עם זאת, זו בדיוק סוג התופעה שמחפשי חייזרים מקווים לאתר, ולכן הממצא הגיע לכותרות. לפי דיווח באתר וואלה, האות עורר עניין משום שהוא דומה לסוג האותות שמחפשים במסגרת החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ.

למה דווקא הכוכב הזה?

הצלחת של הטלסקופ, שקוטרה כ-500 מטר, כוונה למערכת הכוכבים קיי2-155, הרחוקה כ-238 שנות אור. סביב הכוכב נעים שלושה כוכבי לכת גדולים מכדור הארץ, ואחד מהם נמצא סמוך לאזור שבו עשויים להתקיים מים נוזליים. אין כיום ראיה למים או לחיים שם, וגם אין ראיה שהאות הגיע משם.

מה נמצא בנתונים?

החוקרים פיתחו תוכנה מבוססת למידת מכונה וסיננו בעזרתה תצפיות שנערכו ב-2021. מתוך יותר מ-139 אלף זיהויים ראשוניים נשארו שני אותות בולטים. אחד מהם נפסל כהפרעה ממקור ארצי. השני, בתדר של כ-1,148 מגה-הרץ, נבדק לעומק. התדר, כלומר מספר התנודות בשנייה, השתנה לאורך זמן, בדומה למה שקורה כשמקור נע ביחס למקלט: צפירת רכבת נשמעת אחרת כשהיא מתקרבת ואחרת כשהיא מתרחקת. זה נקרא אפקט דופלר, ומשדר שנמצא על כוכב לכת בתנועה עשוי ליצור שינוי דומה בתדר.

סימנים לכך שמדובר בהפרעה ארצית

האות הופיע רק באלומה המרכזית של הטלסקופ, זו שכוונה לעבר קיי2-155. בכל 18 האלומות האחרות, שסרקו אזורים סמוכים בשמים, לא נמצא דבר דומה. גם בשתי תעלות הקליטה הרגישות לקיטובים שונים של גלי הרדיו, הממצא הופיע בעוצמה גבוהה רק באחת מהן. זה עשוי להעיד על הפרעה במערכת הקליטה עצמה. כשהטלסקופ כוון לשלוש מערכות כוכבים אחרות, הופיעו אותות דומים בתדרים סמוכים. החוקרים עצמם כתבו בכתב העת "ג'ורנל אסטרונומי" שהממצאים אינם מוכיחים את מקור האות, ושיש סימנים להפרעה מקורה בטכנולוגיה אנושית.